USB를 사용하다 보면 포맷이 필요할 때가 자주 생긴다. 인식 오류가 발생하거나, 대용량 파일을 저장하려는데 갑자기 전송이 안 되기도 한다. 이럴 때 많은 사용자가 당황하거나 잘못된 방식으로 포맷해 데이터를 날리는 경우가 많다. USB 포맷은 단순한 초기화가 아니라, 목적과 상황에 맞게 올바른 파일 시스템을 선택하는 것이 중요하다. 이 글에서는 USB 포맷 방법부터 오류 해결, 포맷 방식 비교까지 가장 실용적인 정보를 알아본다.
USB 포맷이 필요한 경우는?
USB를 포맷해야 하는 이유는 단순히 데이터를 지우기 위한 것 이상이다. 다음과 같은 경우에 포맷은 필수적이다.
- 파일 시스템 변경이 필요할 때
예를 들어 FAT32는 4GB 이상의 단일 파일을 저장하지 못하기 때문에 대용량 파일을 다뤄야 할 경우 NTFS나 exFAT로 포맷을 변경해야 한다. - 디스크 오류나 인식 문제 발생 시
USB가 갑자기 인식되지 않거나 'RAW' 형식으로 표시되면, 포맷을 통해 문제를 해결할 수 있다. - 기기 호환성을 맞춰야 할 때
예를 들어 TV, 카 오디오 등에서는 FAT32만 인식되는 경우가 있어, 사용 기기에 따라 포맷 방식을 변경해야 한다. - 보안을 위해 데이터를 완전하게 삭제하고 싶을 때
단순 삭제는 복구가 가능하지만, 포맷은 파일 시스템 구조 자체를 초기화하기 때문에 일정 수준 이상의 보안 삭제가 가능하다.
파일 시스템 종류별 차이점: FAT32, exFAT, NTFS
USB를 포맷할 때 가장 먼저 마주치는 선택지는 '파일 시스템'이다. 각 방식은 지원 용량, 호환성, 속도 측면에서 뚜렷한 차이를 가진다.
| 파일 시스템 | 최대 파일 크기 | 최대 볼륨 크기 | 호환성 | 특징 |
| FAT32 | 4GB | 2TB | Windows, macOS, TV, 콘솔 등 대부분 | 오래된 기기와 호환성이 가장 높지만 용량 제한이 크다 |
| exFAT | 16EB | 128PB | Windows, macOS 모두 | 대용량 파일 저장 가능, 대부분의 최신 기기 호환 |
| NTFS | 이론상 무제한 | 256TB 이상 | Windows 중심, macOS는 읽기 전용 | 빠르고 안정적, 권한·암호화 기능 제공 |
- FAT32는 호환성은 뛰어나지만 용량 제한이 심각하다. 4GB 이상 파일을 다루는 순간 한계가 발생한다.
- exFAT는 FAT32의 한계를 극복한 범용 시스템으로, 최신 운영체제와 외부 기기 대부분에서 문제없이 작동한다.
- NTFS는 고급 기능과 안정성 중심이지만, macOS에서는 기본적으로 쓰기 지원이 되지 않아 제약이 있다.
추천:
영상 저장용/파일 이동용 → exFAT
Windows 전용/성능·보안 중시 → NTFS
오래된 기기 연결/단순 데이터 이동 → FAT32
Windows에서 USB 포맷하는 방법
USB 포맷은 Windows에서 누구나 쉽게 할 수 있지만, 단순한 클릭 외에도 여러 가지 방법이 존재한다. 각각의 방식은 오류 발생 시 대안이 될 수 있으므로, 상황에 맞는 방법을 알아두는 것이 좋다.
1. 파일 탐색기에서 포맷하기 (가장 간단한 방법)
- USB를 PC에 연결
- 파일 탐색기에서 USB 드라이브 우클릭 → ‘포맷’ 선택
- 파일 시스템(FAT32, exFAT, NTFS) 선택
- ‘빠른 포맷’ 체크 후 [시작] 클릭
'빠른 포맷'은 파일 구조만 지우는 방식이다. 문제가 있는 USB라면 체크 해제 후 전체 포맷이 더 효과적이다.
2. 디스크 관리 도구에서 포맷
USB가 파일 탐색기에서 보이지 않거나, 드라이브 문자가 할당되지 않았을 경우 사용한다.
- Win + X → '디스크 관리' 실행
- USB 드라이브 우클릭 → ‘포맷’
- 파일 시스템 선택 → 확인
할당되지 않은 USB라면 ‘새 단순 볼륨’으로 파티션을 먼저 생성해야 한다.
3. 명령 프롬프트(DISKPART)에서 포맷 (고급 사용자용)
이 방식은 쓰기 금지 해제나 복구 불가능한 오류 처리에 효과적이다. 명령 프롬프트 관리자 권한으로 실행하고 diskpart입력하여 실행한다. 다음의 명령어들을 순서대로 입력하여 실행한다. 마지막에 exit으로 diskpart를 종료한다.
diskpart
list disk
select disk X # USB 디스크 번호
clean
create partition primary
format fs=exfat quick
assign
exit
⚠ clean 명령은 모든 데이터를 완전히 삭제하므로 신중히 사용해야 한다.
USB 포맷 오류 및 문제 해결법
USB 포맷 중 오류가 발생할 경우, 단순히 다시 시도하기보단 정확한 원인을 파악해 해결해야 한다. 대표적인 오류와 해결 방법은 다음과 같다.
1. "Windows에서 포맷을 완료할 수 없습니다" 오류
- 디스크 관리 도구 또는 DISKPART를 통해 포맷 시도 (위의 내용 참고)
- USB의 물리적 손상 여부 확인 (다른 PC에서도 인식 안 될 경우 고장 가능성 높음)
2. 쓰기 금지된 USB 포맷 방법
명령 프롬프트에서 다음 명령 실행:
diskpart
list disk
select disk X
attributes disk clear readonly
→ 이후 일반 방식으로 포맷 가능
3. USB가 RAW 파일 시스템으로 인식될 때
- 이 경우 일반적인 방식으로는 포맷이 불가능
- MiniTool Partition Wizard, EaseUS Partition Master 같은 툴로 포맷하거나,
중요한 데이터가 있다면 먼저 복구 소프트웨어로 복구 후 포맷
4. USB가 아예 인식되지 않는 경우
- USB 포트 교체, 다른 PC 연결, 드라이버 업데이트
- 장치 관리자에서 '디스크 드라이브' 항목 제거 후 재인식 시도
macOS에서 USB 포맷하는 방법
Mac에서는 Windows처럼 자유롭게 NTFS로 포맷할 수 없다. 디스크 유틸리티를 이용해 포맷할 수 있으며, Windows와 달리 NTFS는 읽기 전용이다.
1. 디스크 유틸리티로 포맷
- USB 연결 후 '응용 프로그램 > 유틸리티 > 디스크 유틸리티' 실행
- 왼쪽 목록에서 USB 선택
- 상단 메뉴 ‘지우기’ 클릭
- 포맷 형식 선택: exFAT 또는 Mac OS Extended
- ‘지우기’ 클릭 → 완료
2. Mac에서 NTFS 포맷 사용 시 대안
- macOS 기본 환경에서는 NTFS 드라이브에 쓰기 불가
- 쓰기 가능하게 하려면 아래의 상용 프로그램이 필요
| 소프트웨어 | 특징 | 가격 |
| Paragon NTFS | 안정적, 성능 우수 | 유료 (약 $20) |
| Tuxera NTFS | 다양한 기능, 드라이버 안정성 | 유료 (무료 체험 제공) |
exFAT은 Windows와 Mac 모두에서 완전 호환되므로, 별도 프로그램 설치가 부담스럽다면 exFAT 포맷이 가장 무난하다.
포맷 후 데이터 복구 및 보안 포맷 팁
포맷을 했다고 해서 데이터가 완전히 사라지는 것은 아니다. 특히 빠른 포맷의 경우, 파일 구조만 지워질 뿐 실제 데이터는 여전히 디스크에 남아 있을 수 있다. 이 점은 복구와 보안 삭제라는 두 가지 측면에서 고려해야 한다.
1. 포맷 후 복구 가능한가?
가능하다. 특히 빠른 포맷을 한 경우 복구 확률이 높다. 단, 이후 USB를 사용하지 않아야 복구 성공률이 올라간다.
- 복구 가능한 조건
- 빠른 포맷 또는 논리적 손상
- 덮어쓰기 없는 상태
- 물리적 손상은 없음
- 추천 복구 프로그램
프로그램명 장점 사용 난이도 Recuva (무료) 간단하고 가벼움 쉬움 EaseUS Data Recovery 높은 복구율, UI 친화적 보통 Recoverit 포맷/삭제/RAW 복구 지원 중급 이상
⚠ 주의: 포맷 후 바로 복구 작업을 시작하는 것이 중요하다. 덮어쓰기가 발생하면 복구율이 급감한다.
2. 완전한 보안 포맷 방법
일반 포맷으로는 민감한 데이터가 완전히 지워지지 않는다. 복구 불가능한 수준으로 삭제하려면 다음 방식이 필요하다.
- 디스크 제로 포맷 (Zero Fill)
모든 섹터에 0을 덮어써서 복구 불가 상태로 만드는 방식
diskpart에서 clean all 명령 사용 시 해당 방식 적용 - 보안 삭제 툴 활용
- DBAN(Darik’s Boot and Nuke) – 고급 사용자를 위한 부팅형 소프트웨어
- Eraser – 특정 파일 또는 드라이브를 DoD 방식으로 삭제 가능
민감한 USB를 재사용하거나 폐기할 경우, 보안 포맷은 필수다.
상황별 USB 포맷 추천 요약
목적에 따라 파일 시스템을 정확히 선택하는 것이 USB 포맷의 핵심이다. 아직도 선택에 확신이 없다면 아래 표를 참고하여 목적에 맞는 최적의 포맷 방식을 찾아보자.
| 사용 상황 | 권장 파일 시스템 | 이유 |
| 대부분의 기기와 호환 | FAT32 | 모든 운영체제 및 기기에서 인식 가능 |
| 4GB 이상 파일 전송 | exFAT | 대용량 파일 지원 + 플랫폼 호환 |
| Windows 전용, 고성능 작업 | NTFS | 보안, 속도, 권한 기능 지원 |
| macOS 전용 백업/저장 | Mac OS Extended | Time Machine 등과 호환 |
| Windows + macOS 병행 사용 | exFAT | 유일하게 양쪽 모두에서 읽기/쓰기가 가능한 방식 |
정리
USB 포맷은 단순한 작업 같지만, 실제로는 목적과 기기 호환성, 파일 용량, 보안 여부 등 다양한 요소를 고려해야 하는 작업이다. 잘못된 포맷 방식은 데이터 손실이나 작업 실패로 이어질 수 있다.
- 포맷 전: 목적과 파일 크기 확인 → 파일 시스템 선택
- 포맷 중: 오류 발생 시 다양한 방법(DISKPART, 복구 툴 등) 활용
- 포맷 후: 필요시 복구 또는 보안 삭제로 추가 조치
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